Jim Whittaker, Pendaki AS Pertama yang Taklukkan Everest, Meninggal di Usia 97 Tahun

Jim Whittaker, pendaki asal Amerika Serikat pertama yang berhasil mencapai puncak Gunung Everest. (Doc. Whittaker Family)

INDOZONE.ID - Jim Whittaker, pendaki Amerika Serikat pertama yang mencapai puncak Gunung Everest, meninggal dunia pada usia 97 tahun. Kabar ini dikonfirmasi oleh pihak keluarga.

Ia menaklukkan titik tertinggi di bumi pada 1 Mei 1963. Whittaker tetap menjadi salah satu pendaki paling dihormati selama beberapa dekade, bahkan sempat kembali ke Everest bersama keluarganya saat berusia 83 tahun.

Whittaker meninggal pada Selasa (7/4/2026) di rumahnya di Port Townsend, Washington. Ia mengembuskan napas terakhir dikelilingi keluarga dan orang-orang tercinta, sebagaimana dikonfirmasi putranya, Leif, kepada BBC.

Pahlawan Rakyat Amerika yang Hidup untuk Petualangan

Sebagai pahlawan rakyat Amerika, Whittaker menjalani hidup yang “didedikasikan untuk petualangan, pelayanan, keluarga, dan kepedulian terhadap alam,” demikian bunyi obituari keluarganya.

Ia meninggal di tempat tidur dengan “pemandangan luas wilayah yang ia cintai: Pegunungan Olympic, Teluk Port Townsend, dan Selat Juan de Fuca.”

Dikenal dengan panggilan Big Jim, Whittaker lahir di Seattle pada 10 Februari 1929. Ia mulai mendaki bersama saudara kembarnya, Lou Whittaker, sebagai anggota Pramuka pada 1940-an.

Baca juga: Wanita Amerika Latin Ini Berhasil Mencetak Rekor, Jadi yang Pertama Daki Gunung Everest!

Pada usia 16 tahun, keduanya berhasil menaklukkan Gunung Olympus setinggi 2.428 meter.

Whittaker mengukir namanya dalam sejarah pada 1963 bersama Nawang Gombu Sherpa saat mencapai puncak setinggi 8.849 meter di perbatasan Nepal dan China. Prestasi ini menginspirasi generasi penjelajah dan memicu perkembangan pendakian gunung modern di Amerika Serikat.

Ia dianugerahi Hubbard Medal oleh Presiden AS John F. Kennedy atas pencapaiannya. Whittaker kemudian mengenang bahwa ia adalah pendaki tertinggi dalam tim, sementara Gombu adalah yang terpendek.

Belajar Merendahkan Hati di Gunung

Potret Gunung Everest. (Unsplash/@martinjernberg)

“Anda belajar, saat mendaki gunung yang sulit, untuk meninggalkan ego dan menyadari bahwa Anda hanyalah setitik debu kecil dalam hidup ini,” kata Whittaker seperti yang dilansir dari BBC.

“Anda belajar mengenali kelemahan diri dan memiliki perspektif yang lebih luas.”

Whittaker kembali ke Everest pada 2013 bersama putranya, Leif, yang juga seorang pendaki. Ia juga menuangkan pengalamannya dalam memoar berjudul A Life on the Edge.